À Conques, en Aveyron, le châtaignier est une composante essentielle du paysage et de l’histoire locale.
Bien que sa culture ait été abandonnée au début du 20ème siècle, elle peut être relancée pour fournir une alimentation saine et locale.
Maïté Gerber, profondément attachée à ce patrimoine, a repris en 2021 un verger de châtaigniers et s’est engagée dans la castanéiculture en plus de son activité salariée.
Ce verger de 2 hectares, planté il y a 50 ans, est principalement composé de la variété Marigoule, une châtaigne de gros calibre, également appelée marron, dont les deux peaux se retirent très facilement.
La châtaigneraie, certifiée en Agriculture Biologique, est gérée de façon durable : les allées sont entretenues par une herse et des brebis, et la récolte se fait à l’aide de filets, d’un aspirateur et d’une calibreuse.
Les châtaignes issues de ce verger peuvent remplacer les pommes de terre ou les biscuits apéritifs (marrons entiers au naturel), le riz (brisure de châtaignes) et être utilisées dans des farines sans gluten, tout en enrichissant les desserts (crèmes).
Une apicultrice amie a installé des ruches pour favoriser la pollinisation des châtaigniers et produire du miel.
Dans un souci de lutte biologique, des nichoirs à chauves-souris et à mésanges ont également été installés.
Les châtaignes sont conservées dans une chambre froide entre 0°C et 2°C, avant leur transformation.
Pour cette étape, Maïté Gerber collabore avec des entreprises artisanales, et avec l’aide précieuse de son compagnon, de leurs trois enfants et des amis !
